¡Pollos de flamenco!

La nueva temporada de cría de flamencos en Faunia ya cuenta con dos pollos de flamenco y once huevos de los que esperamos que nazcan varios pollos más por lo que esperamos que, un año más, la reproducción de esta especie sea un éxito.

Los flamencos (Phoenicopterus ruber) comienzan su cortejo con una especie de danza donde primero se señalan con la cabeza y después se saludan con las alas y una vez establecida la pareja, que puede variar de una estación reproductora a otra (incluso en la misma si se malogra una primera puesta), construyen un nido. En los flamencos, los vínculos de pareja no son tan fuertes como en otros pájaros que mantienen su pareja incluso durante toda la vida.

 Los nidos son montículos de barro que se elevan del suelo hasta 30 centímetros para evitar las inundaciones y el intenso calor que se concentra en el suelo. En su construcción participan tanto el macho como la hembra. Una vez construido, alberga un único huevo blanco mate que se encargan de incubar ambos progenitores durante 28 - 30 días en turnos durante períodos de 2 a 4 días cada uno. Lo empollan con las patas dobladas debajo del cuerpo y nunca dejándolas colgar del nido.

Tras eclosionar, los pollos están cubiertos de un plumón blanco grisáceo y tienen el pico recto y rosa. Son alimentados por los padres con una secreción llamada "leche de flamenco". Esta "leche" es producida por unas glándulas del tracto digestivo superior que son estimuladas por la hormona prolactina (como en los mamíferos) que causa la proliferación de dichas células glandulares, tanto en las hembras como en los machos (a diferencia de los mamíferos) por lo que ambos sexos "amamantan" al polluelo. La secreción es rica en proteínas, grasas y contiene cantaxantina (el pigmento que le da la típica coloración rosácea-rojiza a los flamencos) que en los pollos no se acumula en las plumas como en los adultos, si no que lo hace en el hígado. Esta "leche" no contiene hidratos de carbono.

Posteriormente, los pollos abandonan el nido, momento en el cual se les curva el pico y son capaces de abastecerse por ellos mismos y tras 11 semanas se independizan. El plumaje juvenil es gris parduzco con marcas rosas y negras. Estos flamencos juveniles no adquirirán completamente el plumaje rosa adulto hasta los 2 o 3 años y no se reproducirán hasta que consigan el plumaje de adulto. Nunca se reproducen antes de los 3 años y lo habitual es que no lo hagan hasta que no tienen 6 o 7 años de edad. Son aves bastante longevas ya que pueden vivir hasta 40 años en estado salvaje y en cautividad han llegado hasta los 60 años.

La reproducción en cautividad no fue posible hasta que se advirtió lo importante que era una buena coloración en las plumas de los individuos adultos. Los flamencos adquieren esta coloración gracias a los pigmentos que ingieren en la dieta. Los primeros intentos consistieron en introducir carotenoides (zanahoria, pimiento...) en la dieta, pero a día de hoy la mejor solución encontrada es proporcionar cantaxantina en la comida.

Por nuestra parte, cuando termine la temporada de cría de nuestros flamencos haremos un balance con los datos de los tres años en los que tenemos registros de estas aves y en principio, si no ocurre nada extraño, podemos aventurar que este año va a ser uno de los más exitosos.  

Iphiclides podalirius fotografiada en Asturias.

Se trata de una de las mariposas más grandes y vistosas de Europa. También llamada comúnmente Chupaleches o Podalirio.

¿Cómo pueden los lobos cambiar el curso de un río?

Este vídeo que lleva circulando por internet con fuerza los últimos días nos muestra lo importante que son los superdepredadores en las cadenas tróficas, ya que su falta conlleva desequilibrios que afectan a ecosistemas completos, cambiando las características del entorno. Creo que, en estos momentos en que el lobo está sufriendo una persecución en España, este vídeo es de obligado visionado. Su pérdida supondría una caída de la biodiversidad como bien se muestra aquí. Es un fracaso que no nos podemos permitir.

La oración del biólogo.

Carl Sagan y los extraterrestres.

Ocasionalmente recibo una carta de alguien que está en "contacto" con extraterrestres. Se me invita a "preguntarles cualquier cosa". A lo largo de los años he preparado una lista de preguntas. No debemos olvidar que los extraterrestres están muy avanzados. Pregunto, por tanto, cosas como "Por favor, proporcióneme una prueba corta del último teorema de Fermat". O de la conjetura de Goldbach... Nunca recibo respuesta. Por otro lado, si pregunto algo como "¿Deberíamos ser buenos?", casi siempre recibo respuesta. Estos alienígenas siempre están dispuestos a responder a cualquier cosa vaga, especialmente si involucra los clásicos juicios emocionales. Pero sobre algo específico, en lo que hay una oportunidad de descubrir si realmente saben algo más allá de lo que la mayoría de los humanos saben, solo hay silencio.

Carl Sagan.

Caminando entre dinosaurios, la película.

El 25 de Diciembre se estrena la película de Caminando entre dinosaurios de la BBC, de la que ya están lanzando carteles y tráilers. Parece que visualmente será muy buena pero a ver qué tal la parte más científica y biológica de los dinosaurios, de momento esas facciones humanizadas de los dinosaurios protagonistas no me inspiran confianza, ni la casi total ausencia de plumas, ni los constantes rugidos... Pero bueno, habrá que esperar a verla, de momento este es el cartel en español y el tráiler. ¡No negaré que hay ganas de disfrutarla ya!

 

La foto que lo cambia todo.

Una de las facetas más fascinantes de la biología es la de derribar creencias ya asentadas. Es algo inherente a la ciencia en general. Por infinitos datos que apoyen una teoría si uno solo no concuerda habrá que buscar una hipótesis más satisfactoria y al contrario, si todos los datos apuntan a que una hipótesis no es cierta, uno sólo puede hacer que haya que replanteársela. Esto es lo que ha sucedido con el gato de Borneo (Pardofelis badia).

Una de las imágenes obtenidas del gato de Borneo.

Desde 2003 se creía extinto y ahora unas fotos tomadas con unas cámaras trampa puestas aleatoriamente han demostrado lo contrario. Además, los investigadores se aventuran a predecir que hay más de los que se podría pensar en un principio. De hecho, en esas mismas cámaras trampa han recogido instantáneas de cuatro especies de felinos más, además del gato de Borneo. Si queréis leer la noticia completa la podéis encontrar aquí.

Sin duda es una gran noticia para la biodiversidad. Pero nos lleva a hacer ciertas reflexiones. Colocar cámaras trampa (como he leído en algún medio) aleatoriamente no es una práctica habitual, puesto que se suelen situar en lugares de paso o zonas donde presumiblemente se verá a los animales. Por tanto, que hayan sido capaces de detectar cinco especies de estos escurridizos felinos es o bien un acto de fortuna o bien las cámaras sí estaban situadas en zonas estratégicas pero algunos medios no lo recogen. En cualquier caso, esto que comento puede resultar más bien anecdótico puesto que lo importante es lo recogido por las cámaras, que es de gran valor.

La otra reflexión es, desde luego, de mayor calado y corresponde a la gran resiliencia de la naturaleza que se debate por exhalar su último aliento con especies como este gato de Borneo, o las panteras nebulosas, o los orangutanes, tigres... de estos mismos bosques. Lo cual es de agradecer. Es una nueva oportunidad que se le brinda al ser humano para no cometer los mismos errores. Estos bosques están siendo debastados por una deforestación salvaje. ¿Hasta cuando van a ser capaces estas especies de aguantar esta presión desmedida? Recibo con recelo las palabras de los investigadores al afirmar que estas poblaciones de felinos están mejor de lo esperado porque quizás en ellas encuentren refugio quienes mantienen ese pulso descomunal con las selvas, quienes talan indiscriminadamente cada año una superficie amplia de vegetación. Espero que esta noticia nos lleve a una segunda oportunidad de conservar aquello que ya dimos por perdido y no sea sólo una demostración de que los actos del ser humano son inocuos para la naturaleza. De ninguna manera pueden serlo, son muchos los estudios que demuestran lo contrario. Por desgracia, tengo la sensación de que esta noticia no cambiará nada, que el gato de Borneo no supone nada a oídos de un ciudadano medio y que no van a saltar las alarmas, ni se va a crear una corriente de conservacionismo en torno a él, por lo que las talas y esa deforestación continuarán adelante. Con el tiempo sí que será otra especie más perdida que no cambiará nada. Como el dodo, como el alca gigante... Y de esta reflexión me surge la siguiente pregunta: ¿qué especie emblema tendrá que desaparecer para que al fin se empiece a tomar al medio ambiente en serio? ¿Las ballenas? ¿El oso polar? ¿El tigre?.... ¿Tal vez nosotros?