¡Feliz Año Nuevo 2015!

¿Son justos los animales?

Muchas personas tienden a pensar que los animales son seres inferiores al hombre debido en buena medida a cuestiones culturales, influidas por la religión, que otorgan un papel cualitativamente superior a las capacidades racionales humanas. Hoy en día hay estudios que concluyen que algunas de estas capacidades antes vedadas a los animales, como la moralidad o la justicia, pueden estar presentes también en ellos.

Frans de Waal, el conocido etólogo holandés, aportó en 2003 un maravilloso estudio... PUEDES CONTINUAR LEYENDO EL ARTÍCULO COMPLETO EN LA WEB DE PRINCIPIA.

 

Alzamiento de los mitos...

Un reclamo diminuto,

casi imperceptible,

una llamada al mundo exterior,

una mirada acelerada a través de la ventana,

y ahí están...

Como cada invierno,

los pequeños mitos...

Mitos (Aegithalos caudatus)

¡Paremos la deforestación! Campaña de Sanctuary Asia.

La revista Sanctuary Asia ha realizado recientemente una campaña muy visual en contra de la deforestación. En las imágenes se pueden ver varios animales emblemáticos corriendo la misma suerte que los bosques que se talan. Un animal salvaje no puede sobrevivir sin su hábitat natural. Esta pérdida de las masas forestales y selváticas es un problema de primer orden que está llevando a una caída en picado de la biodiversidad. Las zonas verdes se reducen con una velocidad pasmosa debido a la tala ilegal, los cultivos, como por ejemplo el de palma que acorrala la biodiversidad asiática, el cambio climático... Confiemos en que esta campaña tan gráfica sirva para concienciar y proteger los pulmones verdes del planeta y conservar estos enclaves vitales para la biodiversidad.

¡Tráiler de Jurassic World! El parque abre sus puertas.

Ayer publicaron el tráiler de la nueva película de Jurassic Park, la cuarta entrega que se llamará Jurassic World y me parece muy oportuno traerlo al blog porque es evidente que este espacio tiene una influencia clara. ¿Se nota, no? Mirad el tráiler:

 He de confesar que no me entusiasma la idea de crear dinosaurios híbridos y domesticados como se puede ver en el avance pero son ideas que ya venían reflejadas en los libros de Michael Crichton por lo que no se puede decir que se lo hayan sacado de la manga ahora de buenas a primeras. Parece que va a ser un espectáculo entretenido aunque científicamente se van a dejar cosas en el camino, como por ejemplo, las plumas en los dinosaurios. En el tráiler no podemos ver a ninguno sólo con plumas y cada vez está más claro que muchas especies las tuvieron, por ejemplo los velociraptores, aunque los que aparecen tienen el mismo aspecto que los de la primera película y ya ahí se tomaron sus propias licencias ya que tampoco se ajustaban a la realidad. Pero bueno, han optado por dotarles de su apariencia mítica en la saga en vez de actualizarlos a las reconstrucciones que hoy se tienen. Es una decisión totalmente respetable y que la gran mayoría de público aplaudirá.

Ahora queda una larga espera hasta el día 12 de Junio del año que viene para poder ver la película entera aunque supongo que se irán flitrando fotos y más tráilers para crear más espectación. Para empezar no está mal el adelanto y espero que esto sirva para que vuelva de nuevo la dinomanía y todo el mundo se acerque a estos impresionantes animales, sean más estudiados y sepamos más cada vez de ellos. ¡Que el parque no cierre! 

Música para un nuevo hito de la humanidad.

Hoy el hombre ha sido capaz de aterrizar el módulo Philae de la sonda Rosetta en la superficie del cometa 67P. Tengamos en cuenta que esto ha ocurrido a unos 500 millones de kilómetros de la Tierra. Para que os hagáis una idea, el Sol se encuentra a unos 150 millones de kilómetros. Y el objetivo se puede considerar minúsculo dentro de la inmensidad espacial, ya que las dimensiones del cometa son "sólo" de alrededor de 4 kilómetros en su lado más grande.

Para mi generación que no vimos al hombre pisar la Luna, ni muy probablemente veamos cómo pisa Marte (si es que lo logra), estos logros espaciales nos invitan a volar la imaginación y nos reconcilia con la verdadera naturaleza humana (al menos a mí sí).

Podéis aprender e investigar mucho sobre Philae, Rosetta y el cometa 67P en las innumerables webs que están recogiendo cada noticia que va llegando de la ESA, tenéis un buen puñado de enlaces AQUÍ para comenzar.

Vangelis, el famoso compositor griego, ha compuesto un trío de canciones para celebrar la llegada de Philae al cometa, aquí podéis escucharlas y ver los vídeos realizados por la ESA, con imágenes del cometa y recreaciones de la misión (en el segundo vídeo se puede ver una representación de lo que ha ocurrido durante el día de hoy). ¿No os invita a pensar en mundos nuevos?

¡Únete al SciFest y juntos dominaremos Cuenca!

Si él va a ir... ¿cómo te lo vas a perder tú? ¿Que de qué se trata? Pues te cuento, SciFest es un evento cultural científico y gratuito que se va a desarrollar en Cuenca, en el Museo de Ciencias de Castilla La Mancha, los próximos 14 y 15 de Noviembre. Está organizado por Principia. ¿Tampoco sabes lo que es Principia? Ummmm claro, es que hace mucho que no te doy noticias. Pues como ya sabrás la revista online de ciencia Journal of Feelsynapsis echó el cierre tras su número 16 después de recorrer casi tres años a un nivel extraordinario que te invito a repasar si te lo perdiste (¡imperdonable!). Lo puedes hacer AQUÍ.

Pero fue un adiós enmascarado porque de JoF, nació Principia. Muy pronto vas a tener grandes noticias y te animo a que permanezcas atento porque es un proyecto ilusionante. Lo primero que nos llega es este evento organizado en Cuenca del que podéis ver el magnífico programa AQUÍ. E incluso descargar el programa en pdf AQUÍ.

Vaya programón ¿verdad? Charlas, mesas redondas... José Manuel López Nicolás, Bernardo Herradón, Carlos Romá-Mateo, Nahúm Méndez Chazarra, Marta Pérez Folgado, José Antonio López Guerrero, Ana Ribera "Molinos", José Ramón Alonso, Daniel Torregrosa, Manuel Seara, César Sanchez... Todos comandados por Enrique Royuela, verdadero artífice de Principia y de estas jornadas (Nuevamente nos descubrimos ante tí gran JoFe!!). Yo que tú no me lo perdería. Si quieres ir conviene que reserves ya que el aforo es limitado y si ya has llegado demasiado tarde y te has quedado sin sitio, aún no estaría todo perdido ya que las jornadas serán retransmitidas por streaming.

A continuación te dejo con el cartel del SciFest y puedes acceder a su web para más información AQUÍ.

¡QUE LA CIENCIA TE ACOMPAÑE!

Fauna cercana.

Tras un largo parón veraniego, vuelvo con algunas imágenes cotidianas de las que se podemos disfrutar en ambientes más rurales. Sólo hay que tener bien abiertos los ojos... y la cámara de fotos preparada.

Los aviones comunes (Delichon urbica) han sido unos acompañantes fieles en el cielo durante todo el verano y desde sus nidos, sus polluelos miraban atentamente a un mundo que se les ofrecía por delante. En estos momentos son parte del cielo africano, pero volveremos a verlos tras el invierno.

Las abejas (Apis mellifera) también han trabajado incasables durante los meses más calurosos del año.

Las salamanquesas comunes (Tarentola mauritanica) se dejaban ver al anochecer cuando salían en busca de polillas y otros insectos que, atraídos por las luces, eran presa fácil para este reptil.

Los jilgueros (Carduelis carduelis) acompañaban con sus cantos las soleadas mañanas y se dejaban ver en bandadas entre los campos de cereal y los pastizales.

Para terminar esta pequeña muestra, una mantis religiosa (Mantis religiosa), un animal inofensivo pero que causa pavor en muchas personas y es la prueba viviente de que todavía la desinformación sobre los animales es grande entre la población humana. Hay 16 especies de mantis en España, de las cuales ninguna provoca ningún tipo de daño al hombre, es más, su acción depredadora libra de gran parte de insectos mucho más nocivos para el hombre. Para acabar, un dato curioso, las mantis son el único animal que sólo posee un oído y éste se encuentra situado en el tórax. 

Un buen susto con un tiburón blanco.

Sólo ver el vídeo ya impresiona así que no me quiero ni imaginar lo que sintió este hombre durante los interminables instantes que duró este encuentro con el gran tiburón blanco. Afortunadamente tuvo un final feliz.

Por cierto, hay un debate bastante intenso sobre si el vídeo es un fake o no. ¿Vosotros qué opináis?

Las mariposas monarca no saben bien.

Una de las más asombrosas migraciones la realiza un insecto, la mariposa monarca (Danaus plexippus). Lo curioso es que no se supo donde iba hasta 1975 cuando se descubrió que esta mariposa pasaba los inviernos en cinco pequeñas regiones del centro de México. Lo cual supone que recorren entre 4800 y 5000 kilómetros cada otoño para llegar allí desde el norte de Estados Unidos. Pero hay bastantes más curiosidades en los ciclos de vida viajera de las coloridas monarca.

Mariposa monarca (Danaus plexippus)

Por lo general, el ciclo de vida de las mariposas monarca dura en torno a cuatro o cinco semanas, pero a finales de verano, la cuarta generación, aparentemente igual que las anteriores, tiene un ciclo de vida mucho más alargado que sus progenitores y es esta generación, conocida como generación Matusalén, la que realiza el titánico viaje migratorio. La generación Matusalén, a diferencia de las anteriores, tiene amortiguado el impulso de reproducirse y por contra y ante la bajada de temperaturas en el norte estadounidense, inicia el viaje hacia los cinco santuarios mexicanos, donde permanecerá los meses más fríos del invierno en unas condiciones de temperatura y humedad que le permiten sobrevivir. Allí, buscan refugio en los abetos religiosos u oyameles donde permanecen desde noviembre a marzo. Al llegar la primavera es cuando la generación Matusalén de mariposas monarcas siente la necesidad de reproducirse y emprender el camino de vuelta hacia el norte.

Pero este camino va a ser diferente al de bajada a sus cuarteles invernales, porque si antes la generación Matusalén se encargaba de completar el viaje entero, ahora las hembras de esa generación comienzan la migración pero mueren por el camino, dejando los huevos de dondre saldrá una nueva generación. Esta nueva generación reanuda el viaje pero tampoco llegará a su destino, debido a que estas generaciones sí presentan el ciclo típico de cuatro o cinco semanas del que hablábamos antes. Para cuando lleguen a las partes más norteñas de sus distribución, las mariposas serán descendientes de segunda, tercera o incluso cuarta generación de las que partieron en México.

Parece que esta migración se desencadena por cambios en la temperatura y en la longitud del día, pero existe sin duda un componente genético que permite heredar a estas nuevas generaciones las rutas de vuelo porque hay que observar que ninguna mariposa recorre el camino dos veces. Por tanto, la orientación debe transmitirse genéticamente para que la siguiente generación Matusalén de mariposas monarca vuelva exactamente a los refugios mexicanos donde sus predecesoras hibernaron.

¿Pero qué buscan las mariposas en sus hábitats norteños estivales? La respuesta son unas plantas de la que se alimentan del género Asclepia, de porte arbustivo. Las mariposas monarca ponen los huevos en las asclepias y al cabo de un período que dura de 4 a 12 días, emerge la oruga, que va a alimentarse ávidamente de esa misma planta. Durante esta etapa de crecimiento, la oruga muda cinco veces, consiguiendo su máximo desarrollo, para entonces, se fija a una rama y teje un capullo de seda donde permanecerá 12 días hasta completar su metamorfosis holometábola, surgiendo una mariposa monarca cuando eclosione.

Ciclo vital de la mariposa monarca.

Las asclepias contienen un alcaloide glucósido cardiotónico, venenoso para muchas especies pero no para las mariposas monarca que lo ingieren durante su estado de oruga y les otorga un olor y sabor desagradable y amargo, haciendo que los pájaros que las cazan, enfermen, lo cual los condiciona para no volver a atacarlas. Como recompensa, las mariposas monarca son unas polinizadoras excelentes para las asclepias. De esta manera se explica que en los santuarios mexicanos donde se agrupan por millones no sean atacadas por depredadores tentados por la abundancia de presas y las mariposas puedan seguir completando su mastodóntico viaje año tras año como llevan haciendo desde hace 250 millones de años.

En busca de los corzos.

El viernes salí al campo por mi pueblo para ir probando la nueva cámara de fotos e intentar ir haciéndome con su manejo. Debido a la proximidad de una gran carretera no es una zona donde se suelan ver muchos animales. Lo que más suelo encontrar son diversas especies de pequeños pájaros pero desde hace unos pocos años, los corzos (Capreolus capreolus) se han vuelto a dejar ver por los montes y los campos de cereales. El viernes salí a buscarlos y... hubo suerte. Encontré una parejita y aquí tenéis una foto del macho jugando al escondite.

También os dejo esta foto de un escribano montesino (Emberiza cia) que me salió al paso en el camino.

¡Pollos de flamenco!

La nueva temporada de cría de flamencos en Faunia ya cuenta con dos pollos de flamenco y once huevos de los que esperamos que nazcan varios pollos más por lo que esperamos que, un año más, la reproducción de esta especie sea un éxito.

Los flamencos (Phoenicopterus ruber) comienzan su cortejo con una especie de danza donde primero se señalan con la cabeza y después se saludan con las alas y una vez establecida la pareja, que puede variar de una estación reproductora a otra (incluso en la misma si se malogra una primera puesta), construyen un nido. En los flamencos, los vínculos de pareja no son tan fuertes como en otros pájaros que mantienen su pareja incluso durante toda la vida.

 Los nidos son montículos de barro que se elevan del suelo hasta 30 centímetros para evitar las inundaciones y el intenso calor que se concentra en el suelo. En su construcción participan tanto el macho como la hembra. Una vez construido, alberga un único huevo blanco mate que se encargan de incubar ambos progenitores durante 28 - 30 días en turnos durante períodos de 2 a 4 días cada uno. Lo empollan con las patas dobladas debajo del cuerpo y nunca dejándolas colgar del nido.

Tras eclosionar, los pollos están cubiertos de un plumón blanco grisáceo y tienen el pico recto y rosa. Son alimentados por los padres con una secreción llamada "leche de flamenco". Esta "leche" es producida por unas glándulas del tracto digestivo superior que son estimuladas por la hormona prolactina (como en los mamíferos) que causa la proliferación de dichas células glandulares, tanto en las hembras como en los machos (a diferencia de los mamíferos) por lo que ambos sexos "amamantan" al polluelo. La secreción es rica en proteínas, grasas y contiene cantaxantina (el pigmento que le da la típica coloración rosácea-rojiza a los flamencos) que en los pollos no se acumula en las plumas como en los adultos, si no que lo hace en el hígado. Esta "leche" no contiene hidratos de carbono.

Posteriormente, los pollos abandonan el nido, momento en el cual se les curva el pico y son capaces de abastecerse por ellos mismos y tras 11 semanas se independizan. El plumaje juvenil es gris parduzco con marcas rosas y negras. Estos flamencos juveniles no adquirirán completamente el plumaje rosa adulto hasta los 2 o 3 años y no se reproducirán hasta que consigan el plumaje de adulto. Nunca se reproducen antes de los 3 años y lo habitual es que no lo hagan hasta que no tienen 6 o 7 años de edad. Son aves bastante longevas ya que pueden vivir hasta 40 años en estado salvaje y en cautividad han llegado hasta los 60 años.

La reproducción en cautividad no fue posible hasta que se advirtió lo importante que era una buena coloración en las plumas de los individuos adultos. Los flamencos adquieren esta coloración gracias a los pigmentos que ingieren en la dieta. Los primeros intentos consistieron en introducir carotenoides (zanahoria, pimiento...) en la dieta, pero a día de hoy la mejor solución encontrada es proporcionar cantaxantina en la comida.

Por nuestra parte, cuando termine la temporada de cría de nuestros flamencos haremos un balance con los datos de los tres años en los que tenemos registros de estas aves y en principio, si no ocurre nada extraño, podemos aventurar que este año va a ser uno de los más exitosos.  

Iphiclides podalirius fotografiada en Asturias.

Se trata de una de las mariposas más grandes y vistosas de Europa. También llamada comúnmente Chupaleches o Podalirio.

¿Cómo pueden los lobos cambiar el curso de un río?

Este vídeo que lleva circulando por internet con fuerza los últimos días nos muestra lo importante que son los superdepredadores en las cadenas tróficas, ya que su falta conlleva desequilibrios que afectan a ecosistemas completos, cambiando las características del entorno. Creo que, en estos momentos en que el lobo está sufriendo una persecución en España, este vídeo es de obligado visionado. Su pérdida supondría una caída de la biodiversidad como bien se muestra aquí. Es un fracaso que no nos podemos permitir.

La oración del biólogo.