Alcaudón común.

Este es uno de los últimos dibujos que he hecho. Se trata de un alcaudón común (Lanius senator). Espero que os guste.

¿Quién es quién? Versión mono capuchino.

Supongo que nos pasa a todos. Nos quedan recuerdos indelebles de nuestra infancia que acuden a nuestra memoria con dosis irrechazables de cariño. Uno de esos recuerdos, seguro que corresponde a los juguetes que nos vieron crecer. Entre los que a mi me ayudaron a desarrollar mis capacidades (como a cualquier niño) ocupan su privilegiado lugar 

algunos juegos, como el cocodrilo sacamuelas, los hipopótamos tragabolas... y algún otro más a los que la etiqueta de míticos, hace justicia. Otro de los que sin duda estarán en una posición de honor para muchos lectores (para mí lo está) es ¿Quién es quién? de MB juegos. Este juego de mesa se basaba en un intercambio de preguntas que se hacían los dos jugadores para intentar adivinar qué personaje escondía el otro y el primero que lo acertase, ganaba el juego. Los rasgos, pues, de cada uno de los personajes eran fundamentales para diferenciarlos entre ellos.

Estos rasgos faciales son, de esta manera, indispensables en cualquier población para individualizar a cada uno de sus individuos. ¿Os suena eso de que los chinos son todos iguales? Seguro que os lo han dicho en alguna ocasión o puede que hayáis sido vosotros mismos quienes lo hayáis afirmado. Y es que nos es más sencillo diferenciar a las personas que son de nuestro mismo entorno (caucásico en nuestro caso) que a los de otras etnias. Imaginad entonces si lo que queremos diferenciar son monos capuchinos.

Ése es el reto que tenemos mis compañeros de Faunia y yo. Contamos con un grupo de 18 monos capuchinos (Cebus apella) y creedme, hay diferencias entre ellos, aunque a veces sean mínimas. Nos reímos cuando empiezan chicos de prácticas con nosotros y nos dicen: ¡si son todos iguales! Y a primera vista, muchos lo parecen, pero al cabo de los días, ellos mismos se sorprenden. Al igual que con nosotros, a todos se les puede llegar a reconocer. Algunos son muy evidentes y otros requieren una mayor observación por nuestra parte. En ello estamos, porque el legado de nombres y caras se ha perdido entre cuidadores anteriores y nosotros nos hemos propuesto el hercúleo reto de reconocer a cada uno de ellos. ¿Creéis que seremos capaces o nos volveremos locos en el intento? Hasta el momento, ya tenemos 11 perfectamente caracterizados. ¿Nos acopañáis en nuestro reto?

Joker, es uno de los machos más grandes, aunque no el dominante.

Duna, es una hembra adulta.

Axel, es una cría de este año.

Y este es Goku, una cría del año pasado.

¡Seguiremos!

Historias de superación.

La presión que ejerce el ser humano sobre el resto de seres vivos con frecuencia es asfixiante. Muchos animales y plantas sucumben ante trampas, venenos, contaminación... y una larguísima lista de amenazas. Por ello, cuando la historia acaba con final feliz es motivo de celebración y alegría. En este caso, nuestro protagonista es un zorro que tuvo la mala fortuna de caer en un cepo, a pesar de perder la pata, por suerte pudo vivir para contarlo. Muchos son los animales que se dejan la vida en trampas de este tipo que se esconden diseminadas por nuestros campos colocadas por gente con muy poca alma. Esperemos que esta práctica sea erradicada lo antes posible y mientras tanto celebramos historias de valentía como la de este zorro.

Votación para el animal/planta del año en la web de Los Porques de la Naturaleza.

Hasta el día 26 de diciembre tenéis la posibilidad de participar en una iniciativa que se pone en marcha desde nuestra web amiga Los Porques de la Naturaleza, donde se va a votar a una serie de especies emblemáticas de la península Ibérica con el objeto de hacer una serie de artículos, con los que salgan vencedores, a lo largo de 2013.

Aquí podéis votar por vuestra especie favorita: Votación Animal/Planta del año 2013.

Yo he votado por el águila imperial ibérica, aunque elegir entre ella y el quebrantahuesos ha sido prácticamente imposible. Respecto a las plantas, me he decidido por el pinsapo porque me interesa esa condición relictica de sus poblaciones. Pero hay ciertos detalles que me llaman la atención de esta encuesta. Por un lado es los resultados tan bajos que está obteniendo hasta ahora el oso pardo, sé que compite con especies muy significativas pero no deja de sorprender su último puesto y en contra, la alta valoración de la foca monje, puede que de entre las especies a votación, la que menos publicidad social tenga. Llama la atención, aunque es de esperar, que los mamíferos copen las primeras posiciones y las aves tengan discretas posiciones.

Me gustaría que se hiciera un monográfico de cada una de las especies y que la votación sólo revelara el orden de aparación de los artículos, la verdad que todas las especies reflejadas bien merecen tener toda la repercusión posible. Anímense, voten y que gane el mejor (adaptado).

Plantas en movimiento.

Quien más, quien menos ha reparado en que una planta que movemos de sitio, al cabo del tiempo la encontramos con sus hojasen una dirección distinta, hacia la luz. Estos movimientos de las plantas pueden pasar desapercibidos a simple vista porque son lentos, pero no cabe duda de que las plantas se mueven. En concreto, a esos movimientos que se dan en respuesta al estímulo lumínico se los llama fototropismo. Es curioso que mientras que el tallo con las hojas tienden a moverse hacia la luz (lo cual denominamos fototropismo positivo), las raíces de la misma planta se orientan en la dirección contraria (este fenómeno antagónico es llamado fototropismo negativo).

Es sólo un ejemplo de los numerosos moviemientos de las plantas entre los que se encuentran otros tipos de tropismos (gravitropismos, geotropismos...) y de nastias (epinastias, hiponastias, nictinastias, tigmonastias...). En cambio hoy, nos vamos a ocupar de unos movimientos muy llamativos denominados movimientos de circumnutación. Estos moviemientos son muy característicos de las plantas trepadoras, son aquellos que hacen alrededor del tutor o soporte que puede ser el tallo de otra planta, un poste, una verja... Probablemente en estos moviemientos estén implicadas algunas hormonas vegetales tales como las auxinas. Se trata de movimientos revolutorios de exploración en el espacio donde predomina un fuerte componente endógeno o autónomo.

En el siguiente video podéis apreciar este tipo de movimiento. La planta, desarrolla estos moviemientos de circumnutación hasta que encuentra el tutor que en este caso es un trípode de cámara de fotos y crece ascendiendo por una de las patas. Se vuelven a ver muy bien estos movimientos casi al final del video, una vez que supera la altura del trípode y el extremo de la planta comienza de nuevo a girar en busca de otro nuevo soporte. Que lo disfrutéis.

GoPro HD Hero Time-Lapse: Attack of the Morning Glory Plant from EyeOfMine Multimedia on Vimeo.

El chorlitejo piquituerto, el pájaro del pico torcido.

Sólo existe en el mundo un pájaro que tenga el pico curvado, es el chorlitejo piquituerto (Anarhyrnchus frontalis) y siempre lo presenta curvado hacia la derecha. Aunque el lector puede pensar que los piquituertos también presentan el pico torcido, lo cierto es que en éstos la parte superior del pico y la inferior toman direcciones opuestas, curvándose hacia cada lado, mientras que en el chorlitejo piquituerto, ambas ranfotecas (así se denomina al estuche córneo que recubre los dos maxilares o mandíbulas) se curvan hacia la derecha formando un ángulo de 12 grados respecto de la base del pico.

El chorlitejo piquituerto (Anarhynchus frontalis) es la única especie de ave con el pico curvado.

Esta curvatura del pico es una adaptación muy ventajosa para alimentarse de los pequeños insectos y crustáceos (entre otros) que se esconden bajo las piedras en las orillas de los ríos. Mientras otros chorlitejos y límicolas voltean las piedras o las mueven para acceder a este alimento, el chorlitejo piquituerto puede acceder a él lateralmente sin ese coste adicional que supone desplazar la roca. Más aún, si la piedra es demasiado pesada, un limícola con el pico recto no podrá capturar a las presas que se resguarden bajo esa piedra, mientras que el chorlitejo piquituerto sí podrá aprovecharse de ellas.

También hay que tener en cuenta que mientras que el pico le confiere muchos beneficios al pájaro al alimentarse desde su lado derecho, si se alimenta desde el lado izquierdo pierde toda ventaja, de hecho, este pico curvado se convierte en un estorbo. Por ello, conductualmente el chorlitejo piquituerto tiende a capturar sus presas hacia su lado derecho.

Aquí se observa perfectamente la curvatura del pico del chorlitejo piquituerto.

Su plumaje es gris suave por encima y blanco por debajo, con una banda estrecha en el pecho de color negro que está mejor definida en la hembra. Es migratorio, en agosto regresan a la región de Canterbury (Nueva Zelanda) donde ocupan las orillas de los ríos mientras que en invierno abandonan la isla Sur de Nueva Zelanda para asentarse en la orilla del mar de la isla Norte, frecuentando también las desembocaduras de los ríos. La reproducción tiene lugar en la isla Sur entre los meses de septiembre y octubre. Cada pareja suele poner dos huevos en un nido situado en el suelo de donde saldrán dos pollos que se unirán a sus progenitores en la migración hacia la isla Norte, entre diciembre y febrero, donde se encuentran sus cuarteles de invierno como ya se ha apuntado.

Chorlitejo piquituerto alimentándose, haciéndo uso de su pico adaptado para buscar presas bajo las piedras.

Como curiosidad, el nombre de chorlito proviene de "chorla", un sonido onopatopéyica que recuerda a la voz de esta ave.

Número 7 de Journal of Feelsynapsis (JoF)

¡Ya está aquí nuestra dosis bimensual de ciencia! Fiel a su cita la revista de divulgación científica online y gratuita hace de nuevo aparición en un número muy especial ya que es el primer aniversario del proyecto. Un proyecto que va cogiendo fuerza número a número y cuenta con un grupo de excelentes divulgadores y personas a bordo. Y esta nueva edición es un buenísimo ejemplo. Goza de una maquetación impecable a cargo de nuestro capitán al mando, Enrique Royuela (@Eroyuela) quien nuevamente hace un trabajo impresionante y en tiempo récord (Creémos que se alimenta a base de plutonio, si no no hay explicación). 

El contenido vuelve a ser espectacular con una serie de artículos de una calidad excelsa donde podemos encontrar una variedad de temas que van desde la actualidad con el bosón de Higgs, enfermedades como el autismo y la sinestesia, un artículo de claros tintes cinematográficos de la manos de Frankestein y la moderna Prometheus, temas tan en boga como el cáncer o los transgénicos, un apasionante recorrido por la biodiversidad de las montañas etíopes... Haríais muy mal en dejar pasar la oportunidad de acercaros a unos temas tan suculentos.

Portada del número 7 de Journal of Feelsynapsis (JoF).

Personalmente, encontraréis una foto mía de un milano negro en la sección "De cara a la galería" donde además se pueden encontrar más fotos increíbles.

Corren tiempos difíciles para la ciencia. Son muchos los recortes presupuestarios que se están realizando y muchos buenos científicos ven truncadas sus carreras por la falta de una oportunidad o por el fin de ésta. Sin ciencia no hay progreso y es algo a lo que desgraciadamente, tendemos. Por eso proyectos como este requieren del máximo altavoz que seamos capaces de proporcionar. Acerquemos la ciencia a todos porque, en buena medida, el futuro depende de ello.

Para descargar Journal of Feelsynapsis (JoF) - Número 7 Noviembre 2012 - Pulsa aquí.

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Disfrutad de la lectura y feliz aniversario a JoF. ¡Que vengan muchos más!